هل يقترب العالم من تحقيق أحد أكبر أحلام الطب الحديث، والقضاء على السرطان؟ سؤال يعود بقوة إلى الواجهة مع تسارع الاكتشافات العلمية وتطوّر العلاجات الجينية والمناعية واللقاحات الشخصية، وسط تفاؤل غير مسبوق بإمكان تحويل بعض أكثر الأمراض فتكاً إلى حالات قابلة للعلاج، وربما الوقاية منها قبل ظهورها.
وفي تقرير موسّع أعدّه مايكل بيل وسارة نيفيل لصحيفة “فايننشال تايمز”، يكشف باحثون أن العالم يشهد ثورة ثالثة في مكافحة السرطان، بعد ثورتي العلاج الإشعاعي والعلاج الكيميائي، لكن الطريق إلى القضاء النهائي على المرض لا يزال محفوفاً بتحديات علمية ومالية.
وتشير الأرقام إلى تقدّم لافت، إذ ارتفع معدل البقاء على قيد الحياة لمدة 5 سنوات لدى مرضى السرطان في الولايات المتحدة من 49% في منتصف سبعينيات القرن الماضي إلى أكثر من 70% خلال الفترة الممتدة بين 2015 و2021.
غير أن الصورة العالمية تبقى مقلقة. فقد تسبب السرطان بنحو 10 ملايين وفاة عام 2024، أي ما يقارب سدس الوفيات حول العالم، فيما تشير تقديرات منظمة الصحة العالمية إلى أن شخصاً من كل 5 أشخاص سيُصاب بالسرطان خلال حياته.
والأخطر أن توقعات علمية حديثة تشير إلى احتمال ارتفاع الإصابات بنسبة 75% بحلول عام 2050، لتصل إلى 35 مليون إصابة جديدة سنوياً، مع نحو 19 مليون وفاة، على أن تسجّل الدول المنخفضة والمتوسطة الدخل 70% من الحالات الجديدة.
ومن أبرز التحولات التي ترصدها الأبحاث الارتفاع المقلق في الإصابات بين الأشخاص دون سن الخمسين، بعدما كان السرطان يُعدّ بصورة أساسية مرضاً مرتبطاً بالتقدم في العمر.
ففي بريطانيا، ارتفعت معدلات الإصابة لدى الفئة العمرية بين 25 و49 عاماً بنسبة 24% بين أوائل التسعينيات و2019، مقارنة بزيادة بلغت 10% لدى الأشخاص فوق 75 عاماً.
ويربط الباحثون هذا الاتجاه بعوامل محتملة تشمل السمنة والأطعمة فائقة المعالجة والاضطرابات الأيضية، من دون التوصل حتى الآن إلى تفسير نهائي. وتؤكد البيانات الأميركية أن زيادة الوزن والسمنة ترتبطان بارتفاع خطر الإصابة بـ13 نوعاً من السرطان، تمثل مجتمعة نحو 40% من الحالات المشخّصة سنوياً.
وفي المقابل، لا تزال عوامل الخطر التقليدية حاضرة، وفي مقدمها التدخين والتلوث البيئي والالتهابات الفيروسية. وتشير التقديرات إلى أن العوامل الوراثية مسؤولة عن 5% إلى 10% فقط من السرطانات، فيما ترتبط غالبية الحالات بعوامل أخرى، بينها نمط الحياة والبيئة والعدوى.
لكن التحوّل الأكثر إثارة يجري في مختبرات تطوير الأدوية واللقاحات.
فقد أعلن ستيفان بانسل، الرئيس التنفيذي لشركة “موديرنا”، أن الشركة تقترب من تحقيق ما وصفه بـ”الكأس المقدسة” في أبحاث السرطان، عبر تطوير لقاحات شخصية بالتعاون مع شركة “ميرك”، تستهدف منع ظهور المرض لدى الأشخاص الأكثر عرضة للإصابة به.
وأظهرت التجارب على لقاح تجريبي لعلاج سرطان الجلد نتائج واعدة، فيما يعمل الباحثون على دراسة إمكان استخدام تقنيات مماثلة للوقاية من أنواع أخرى من السرطان لدى أصحاب الاستعداد الوراثي المرتفع.
ويبرز أيضاً النجاح الكبير للقاح فيروس الورم الحليمي البشري (HPV)، الذي ساهم في خفض خطر سرطان عنق الرحم. ووفق دراسة نُشرت في مجلة “ذا لانسيت” في حزيران 2026، لم تُسجّل أي وفاة بسرطان عنق الرحم بين النساء اللواتي تراوحت أعمارهن بين 20 و24 عاماً في إنكلترا خلال الفترة الممتدة بين 2020 و2024.
وتفتح العلاجات المناعية آفاقاً إضافية، ولا سيما تقنية CAR-T التي تعتمد على تعديل الخلايا المناعية للمريض لمهاجمة الخلايا السرطانية، وقد أظهرت فاعلية في علاج بعض سرطانات الدم، مثل اللوكيميا واللمفوما، رغم تكلفتها المرتفعة.
وفي تطور آخر، أثار دواء تجريبي لسرطان البنكرياس اهتمام الأوساط الطبية، بعدما رفع متوسط البقاء على قيد الحياة إلى 13.2 شهراً، بزيادة بلغت 6.5 أشهر مقارنة بالعلاج الكيميائي. ورغم أن الدواء لا يشكّل علاجاً شافياً، فإن نتائجه تمثل تقدماً مهماً في مواجهة أحد أكثر السرطانات فتكاً.
أما في معهد فرانسيس كريك في لندن، فتعمل الباحثة كارين فوسدن على استراتيجية مختلفة تقوم على حرمان الأورام من بعض الأحماض الأمينية التي تحتاج إليها لإنتاج البروتينات والنمو، في محاولة لمحاصرة الخلايا السرطانية غذائياً.
ويبحث العلماء أيضاً في تطوير أدوية تدفع الخلايا إلى تفكيك البروتينات المسؤولة عن نمو الأورام، بدلاً من الاكتفاء بإبطاء تكاثرها.
ومن الاتجاهات اللافتة دراسة مقاومة السرطان لدى الحيوانات، وخصوصاً الفيلة الأفريقية التي تمتلك 20 نسخة من الجين TP53 المرتبط بكبح الأورام، مقابل نسخة واحدة لدى البشر. ويأمل العلماء في تحويل هذه الآلية الطبيعية إلى علاجات يمكن استخدامها ضد أنواع متعددة من السرطان، رغم أن المحاولات السابقة لم تنجح حتى الآن.
لكن العقبة الكبرى تبقى قدرة الخلايا السرطانية على تطوير مقاومة للأدوية. ويوضح الباحث جيرارد إيفان أن العلاجات الحديثة قد توقف نمو الأورام لفترة، قبل ظهور خلايا جديدة مقاومة، ما يفرض الانتقال المستمر بين أجيال مختلفة من الأدوية.
ويشبّه إيفان السرطان بسيارة عالقة دواسة الوقود فيها في وضع التشغيل الدائم، معتبراً أن التحدي الحقيقي لا يكمن فقط في إبطاء نمو الخلايا، بل في إصلاح الآليات البيولوجية التي تمنع تكاثرها خارج السيطرة.
ولا تقتصر التحديات على المختبرات، بل تمتد إلى التفاوت الهائل في التمويل وإمكان الوصول إلى العلاج.
فالدول المنخفضة الدخل حصلت على 8.4 ملايين دولار فقط من تمويل أبحاث السرطان بين 2016 و2023، أي أقل من 0.1% من الإجمالي العالمي. وتشير تقديرات أخرى إلى أن نحو 80% من المرضى المؤهلين عالمياً لا يحصلون على الفحوص اللازمة لتوجيه تشخيصهم أو اختيار علاجاتهم الدقيقة.
ويُضاف إلى ذلك النقص في الكوادر الطبية والمختبرات المتخصصة، فضلاً عن محدودية العلاجات المصممة لسرطانات الأطفال، بسبب صغر حجم السوق وصعوبة إجراء التجارب السريرية.
ويُعوّل الباحثون على الذكاء الاصطناعي لتسريع تحليل الصور الطبية والبيانات الجينية واكتشاف الأدوية، إلا أن هذه التقنيات لا تلغي الحاجة إلى تطوير البنية الصحية وتوفير التشخيص المبكر والعلاج.
وفي المحصلة، لا يتحدث العلماء عن علاج سحري واحد قادر على القضاء على جميع أنواع السرطان، بل عن مجموعة متسارعة من الاكتشافات التي قد تجعل الوقاية والشفاء ممكنين في عدد متزايد من الحالات.
وبين اللقاحات الشخصية والعلاج المناعي والهندسة الجينية واستهداف نقاط ضعف الأورام، يبدو أن العلم بات أقرب من أي وقت مضى إلى تغيير قواعد المواجهة، لكن السؤال الحاسم لم يعد فقط متى يُهزم السرطان، بل أيضاً ما إذا كانت هذه الانتصارات الطبية ستصبح متاحة لجميع المرضى، أم ستبقى امتيازاً لمن يستطيع تحمّل كلفتها.
