أثار اكتشاف سلالة متحورة من فيروس يُعرف باسم إنفلونزا D مخاوف علمية متزايدة من احتمال تفشي جائحة جديدة، بعد تحذيرات من أن الفيروس قد يكون ينتشر بين البشر بصمت ودون رصد فعلي.
وبحسب باحثين، فإن هذه السلالة التي كانت تصيب الحيوانات في الأساس، ولا سيما الخنازير والأبقار، بات يُخشى من انتقالها إلى البشر، مع مؤشرات على قدرتها على التسلل إلى الجهاز التنفسي البشري والتكاثر فيه بكفاءة.
وأظهرت دراسات مخبرية أجراها علماء في جامعة ولاية أوهايو أن أنسجة الجهاز التنفسي البشري غير قادرة على مقاومة الفيروس بشكل فعّال، إذ تبيّن أن السلالة قادرة على الانتشار في خلايا مختلفة من المجاري التنفسية، بغض النظر عن نوع النسيج المصاب.
ووفقًا لتقرير نشرته صحيفة “ذا صن” البريطانية، أشار باحثون في الولايات المتحدة إلى أن هذا الفيروس “غير المفهوم بشكل كافٍ” قد يكون بالفعل في طور الانتقال بين البشر، إذ تُظهر أعراضه قدرة واضحة على إصابة المجرى التنفسي.
وفي دراسة علمية نُشرت على منصة bioRxiv، أكد الباحثون أن إنفلونزا D تتكاثر بكفاءة في نماذج الجهاز التنفسي البشري، مع قدرتها على التهرب إلى حد كبير من دفاعات المناعة الفطرية، محذرين من أن تغييرات تطورية بسيطة قد تكون كافية لتمكين انتقال مستدام بين البشر.
كما رُصدت آثار للفيروس في عينات هواء مأخوذة من أماكن ذات كثافة بشرية مرتفعة، مثل المستشفيات والمطارات، ما عزز المخاوف من وجوده في البيئة اليومية. إضافة إلى ذلك، كُشف عن أجسام مضادة لسلالة D لدى مزارعين يعملون مع الخنازير والأبقار، حيث أظهرت إحدى الدراسات أن ما يصل إلى 97% منهم يحملون هذه الأجسام المضادة، ما يشير إلى تعرضهم السابق للفيروس.
وفي دراسة أخرى نُشرت في مجلة تابعة لـمراكز السيطرة على الأمراض والوقاية منها، أقرّ العلماء بأن المعرفة بخصائص الفيروس لا تزال محدودة، وأن الأبحاث السريرية حوله قليلة، إلا أن المعطيات المتوافرة تشير إلى أن إنفلونزا D تشكل تهديدًا كبيرًا للصحة العامة.
وقال الدكتور جون ليدنيكي، أستاذ الأبحاث في جامعة فلوريدا، إن مراجعة الأدبيات العلمية تظهر أن الفيروس يشكل خطرًا حقيقيًا على الجهاز التنفسي البشري، محذرًا من أنه في حال اكتسب قدرة سهلة على الانتقال من شخص إلى آخر، فقد يؤدي إلى أوبئة أو جوائح واسعة، في ظل غياب المناعة لدى معظم السكان.
