اختتم قائد الجيش اللبناني العماد رودولف هيكل زيارته الرسمية إلى المملكة المتحدة، حيث شارك في اجتماعات “مجموعة التنين” التي انعقدت في مدينة إدنبرة – اسكتلندا يومي 4 و5 آب الجاري، بمرافقة الملحق العسكري البريطاني في لبنان المقدّم تشارلي سميث، وذلك في إطار تعزيز التعاون الدفاعي بين بيروت ولندن.
وتُعد “مجموعة التنين” مبادرة أطلقتها بريطانيا عام 2018 لتشكيل إطار حواري بين قادة الجيوش في منطقة الشرق الأوسط، وجرى أول اجتماع لها على متن المدمّرة “دراغون”. وقد تطورت لتشمل دولًا إضافية وتواكب التحديات الأمنية المستجدة في المنطقة، فيما شكّل انضمام لبنان هذا العام دلالة على موقعه الاستراتيجي وثقة لندن بالجيش اللبناني كشريك أساسي في ترسيخ الاستقرار الإقليمي.
الاجتماع التاسع للمجموعة تزامن مع العرض العسكري السنوي “Edinburgh Military Tattoo”، وشهد لقاءات ثنائية عقدها العماد هيكل مع رئيس أركان الدفاع البريطاني، الأدميرال السير طوني رادكين، وعدد من القادة العسكريين العرب، حيث جرى بحث ملفات التعاون، ومواصلة دعم الجيش اللبناني، وتعزيز أمن المنطقة.
وأكدت المملكة المتحدة التزامها بدعم الجيش اللبناني، الذي تعتبره “المدافع الشرعي الوحيد عن لبنان”، مشيرة إلى أن قيمة الدعم البريطاني المخصّص للبنان منذ عام 2009 بلغت نحو 161 مليون جنيه إسترليني، بينها 106 ملايين خُصصت مباشرة للجيش عبر برامج تدريب وتجهيز وتحديث البنى التحتية.
كما جددت لندن دعمها لتنفيذ كامل بنود القرار 1701، بما يكرّس وقف الأعمال العدائية وتعزيز سلطة الدولة اللبنانية.
من جهتها، اعتبرت القائمة بأعمال السفارة البريطانية في بيروت، فيكتوريا دنّ، أنّ الزيارة تعكس متانة الشراكة الدفاعية بين البلدين، مؤكدة وقوف لندن إلى جانب الجيش اللبناني. فيما شدد الملحق العسكري البريطاني على أهمية استمرار التعاون الوثيق، موجهًا الشكر للعماد هيكل على مشاركته الفعّالة في أعمال “مجموعة التنين”.
